老北京代代相传的俗谚，包括俚语、歇后语、俏皮话等，是一个城市不可或缺的文化遗产，同时也是记载北京城市历史、文化、民俗的载体和历史见证。但是，由于俗谚是口头相传，缺少明确的书面记录，自然会有以讹传讹的误差。
东城无塔？有塔！
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老北京的俗谚中有“东城无塔，西城五塔”之说。俗谚中的东城、西城分别指与崇文、宣武合并前的范围。西城五塔泛指北海白塔、妙应寺白塔、万松老人塔和1954年拆去的长安街庆寿寺双塔。前几年有学者在报刊上载文称“西城五塔”与“风水”有关，西城属“白虎”方位，故而建塔镇之。风水之说有不少迷信色彩。其实，在历史上西城范围内并非只有五塔，阜成门内曾有青塔，虽塔已不在，但至今有青塔胡同的地名留存，所传“西城五塔”是不确切的。
“东城无塔”也是不准确的。东城有塔，塔在东直门内通教寺后院，不是一座塔而是三座，学者梁欣立所著《北京的古塔》中有明确的记载。通教寺三座藏式白塔分别为殊胜塔、降魔塔、菩提塔，三座塔高度均为4米，南北一字排开，如今已修葺一新。在今日东城范围曾有龙潭湖畔法藏寺弥陀塔（俗称乏塔），在东便门蟠桃宫南墙外还有三座砖塔。如果延伸，京城东部近郊还有东直门铁塔、十方诸宝塔等等，消失的古塔也有五座。由此可见“东城无塔”是不准确的。
东富西贵？未必！
老北京有“东富西贵”的说法，虽是流传下的俗谚，但很片面，并不准确。“东富西贵”是说东城富人多，西城贵人多。贵人泛指达官贵人、公子王孙之类的人。按实际情况而言，历史上，尤其有清一代，东、西城的“贵人”相差不多，东城往往比西城还多些。《道咸以来朝野杂记》中云：“世言京城‘东富西贵’，由来久矣。东城王公府第亦不少，西城当日街道荒凉而已。”据作者崇彝统计，道光、咸丰年间东城有28处王府、公主府、贝勒贝子府及大学士、尚书府等。而西城只有20处，相比之下西城略少于东城。昭梿是清乾隆、嘉庆年间的学者，又是礼亲王，他在《啸亭续录》中，有“京师王府公第”条目，记述了当时的一些情况，因其有权威性，被《京师坊巷志稿》多次引用。从记述的详情中看东、西城没有很大差别，看不出“东富西贵”的局面。
学者冯其利生前著有《录访京城清王府》一书，书中记述了清代京城内品级不一的王公府邸270余处，书中的王府既有亲、郡王府，也包括公主、贝勒、贝子和镇国公、辅国公的府第。其中东城部分就记述了59处之多，至于全北京270余处，因为一个府第多次更换主人，也会被重复计算。从书的内容看，东、西城各类府第是平分秋色，俗谚中的“东富西贵”可能只是一些人的感觉而已。
永安寺的狮子——头朝里？误传！
老北京有句歇后语：“永安寺的狮子——头朝里”，借以嘲讽自私自利、自顾自的人。其实这句俗谚的内容并不准确。
永安寺是北海公园内重要的藏传佛教寺庙，庙前是永安桥和堆云、积翠牌楼，庙后是琼华岛。在堆云、积翠牌楼前各有一对石狮子。据《北京中轴线故事》所云，永安寺是没有石狮子的，到了乾隆年间，重修永安桥时，也扩建了永安寺，使得新建的山门前空间更加狭小，堆云牌坊下的守桥石狮因临近永安寺山门，看上去像山门的石狮。不过，也有专家推测，永安寺山门前原有一对石狮，后来堆云牌坊下的明代石狮子破损严重，无法再用，就把山门前的石狮子掉了个方向，摆在了堆云牌坊前。无论如何，“永安寺的狮子——头朝里”都是个误会。
永安寺，在永安桥正北，坐北朝南，倚山而建，布局宏阔，是皇家园林中重要的喇嘛庙。在漫长的历史中，平民百姓是没有机会接触的，只是在百余年前北海成了公园之后，人们才知道有这么精美的一座庙。人们在公园徜徉时，发现寺庙门口的石狮子头是朝北的，也就是朝里的。由此可见“永安寺的狮子——头朝里”的歇后语产生的历史不长，是民国之后的事。民间传说的这对石狮子的故事不少，不过只是近人杜撰，用来增加旅游乐趣而已。
潭柘寺早于北京城？不对！
“先有潭柘寺，后有北京城”是人们所熟知的俗谚，但与真实历史无关。潭柘寺是京西古刹，该庙建于晋代（265年—316年），原名嘉福寺，并有龙泉寺、大万寿寺、岫云寺之称，前后名称更迭频繁，但唯有潭柘寺流传遐迩。据清代《潭柘山岫云寺志》记载，“潭柘山有古刹，俗呼潭柘寺，随山而名之地也”。
潭柘寺历史虽悠久，但与北京城相比则要逊色得多。北京城建城有3000多年历史，建都有800多年历史。如果从西周时期“武王克殷反商，未及下车而封黄帝之后于蓟”算起，北京的历史更悠久。“先有潭柘寺，后有北京城”之说只是故老相传的俗谚，是民间口头文学范围，与史学无关。
“前有卢沟桥，后有北京城”也与“先有潭柘寺，后有北京城”一样，只是口头文学作品，万万不可与历史混为一谈。卢沟桥建于金大定二十九年（1189年），原称广利桥，大桥工程宏伟，结构科学，技艺高超，但其800年的历史与北京建城史相比还是年轻的。
北京民间俗谚是很有趣的京味文化，但只是文化的反映，不是历史的写照。潭柘寺、卢沟桥都是北京的重要名胜，无论是寺庙还是桥梁必须建在有人烟的地方，远离城池是没有意义的，所以它们是北京城池建立之后才能出现。
前门楼子九丈九？不准！
北京俗谚中讲“前门楼子九丈九”的不少，如“前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼”；“前门楼子九丈九，王口花炮响上头”等，俗谚有多重涵义，一是前门楼子之高，二是前门楼子多大，体现了前门楼子深厚的文化内涵。所谓“前门楼子”指的是正阳门，正阳门的城楼、箭楼都是“前门楼子”。
目前保存下来的前门楼子是1902年重修的，在总体上与明永乐年间的城楼、箭楼一致。但是前门楼子到底多高，至今还有人弄不清，权用“九丈九”概括。古人对“九”情有独钟，故而有“龙生九子”、“九五之尊”、“九重天”、“九九归一”之类的说法，“前门楼子九丈九”显然是受这种文化影响而产生的说法。
“前门楼子”有多高？《日下旧闻考》等史书只有简单记载，但从未有“九丈九”之类提法。近年出版的《明北京》一书中有“正阳门城楼面阔七间”，京城的其它城楼均面阔五间，城门楼“自地面算起，通高在三四十米之间，正阳门门楼最高四十点九六米，楼身身高二十四至二十八米之间。”从高度看，正阳门比其它城楼略高，《明北京》的记述还是严谨和科学的。
1924年瑞典学者奥斯伍尔德·喜仁龙出版了《北京的城门和城墙》一书，曾用当时最先进的测量仪器和方法进行测量，根据他的测算，正阳门的门楼43.65米，箭楼高35.37米。2005年前后，北京市古代建筑研究所对前门楼子实际测量，分别为43.65米和35.37米，与喜仁龙的测算一致。
不过，九丈九按现行标准换算后为33米，按明清时期的营造尺标准则为31.68米，“前门楼子九丈九”的说法虽然不完全准确，却也相差不远。
类似的俗谚还有很多，俗谚是城市文化、历史的名片，如果加以科学严谨地考证，知识性和趣味性就更为丰富。
