1月15日，韩国记者全相一撰文表示，尽管中国U23仅攻入一球就能晋级U23亚洲杯八强令人感到有些难以接受，但目前韩国足球在青年层面已经没有什么嘲笑中国的资本。
该媒体表示，曾经自诩为“亚洲猛虎”的韩国足球，如今却不得不面对一个尴尬而残酷的现实——在本届赛事中，韩国已经沦落到与曾被视为“恐中症”对象的中国队并肩比较的境地。甚至冷静地从成绩单出发，韩国还不如中国。
在14日进行的小组赛末轮比赛中，中国U23国家队与泰国队0比0战平。那是一场内容并不出色的比赛，中国队全场承受着泰国队的持续压迫，一度甚至险些自摆乌龙。但无论过程如何狼狈，结果却是明确的——中国队最终以1胜2平、积5分、保持不败的成绩，排名D组第二，历史性地首次晋级赛事淘汰赛阶段。
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韩国媒体指出，中国足球在本届赛事中贯彻的是彻头彻尾的实用主义路线，也被形容为“沼泽足球”。三场比赛仅打入1球，却同样做到零失球，依靠极具纪律性的防守，成功拿到八强门票。主帅安东尼奥-普切的战术或许乏味，甚至会被嘲讽为消极，但不可否认的是——他至少带着结果离开了小组赛。
反观韩国队，情况则显得格外刺眼。“惨不忍睹。”这是韩国媒体对当下韩国足球现状给出的最直接评价。1胜1平1负，积4分，不仅积分落后于中国，更在比赛内容上暴露出严重问题。中国队依靠“零失球”死守晋级，而韩国队却先后被乌兹别克斯坦和黎巴嫩各打入两球，防守体系彻底崩塌。
也正因如此，韩媒直言：“我们已经没有任何立场去嘲笑中国的‘摆大巴’或‘防守足球’。”
更令人沮丧的，是亚洲足坛整体格局的变化。老对手日本队三战全胜、一球未失，站在高处俯视着亚洲赛场；而在“朴恒绪时代”基础上继续前行的越南U23队，在主帅金相植的带领下同样三战全胜，以小组第一强势晋级。
唯独韩国，却在与中国的比较中显得狼狈不堪。本该与日本竞争高度的韩国，如今却陷入了与中国比拼“谁更不行”的尴尬现实，只是勉强跨过八强门槛。
而命运的嘲讽仍未结束。八强对阵已经出炉：韩国将迎战澳大利亚，中国则对阵乌兹别克斯坦。这无形中演变成了一场关乎韩国足球最后尊严的“对照实验”。
中国曾在小组赛中1比0击败澳大利亚。如果韩国在八强战中无法跨过澳洲这一关，那么“韩国输给澳大利亚、澳大利亚输给中国、因此韩国不如中国”的三段论将不可避免地成立——这是任何一名韩国球迷都不愿面对的结论。
反过来说，如果中国在与乌兹别克斯坦的比赛中打出强势表现，情况同样令人不安。韩国曾以0比2完败于乌兹别克斯坦，若中国能够与其抗衡，甚至取胜，那无异于向全世界证明：韩国，已经不如中国。
因此，韩媒最终给出结论——此时此刻，韩国足球已经没有资格指责、轻视或嘲笑中国足球。
该记者认为，18日与澳大利亚的比赛，已不只是争夺四强席位的较量。如果无法取胜，韩国足球不仅将在未来大概率无缘亚运会四连冠的延续，更必须直面一个残酷现实：我们可能已经从“亚洲二流”，滑落到“中国之下的三流”。
这场对阵澳大利亚的比赛，不再只是淘汰赛，而是一份带着悲凉意味的“生存证明”——一场必须用胜利去证明“至少，我们仍然比中国强”的尊严之战。
